‘Rio Carnaval’: Yellow Pencil winner in Typography and Wood Pencil winner in Branding at D&AD Awards 2022

O meteoro, o bufão e meu primeiro carro chinês

08.2025

Artigo de Fred Gelli para Fast Company
Article by Fred Gelli for Fast Company

Texto em Português e Inglês
Text in Portuguese and English

[PT]

Se tem uma coisa que aprendi, tendo a natureza como principal fonte de inspiração há tanto tempo, é que, na jornada evolutiva, não existe jogo ganho para ninguém. Você pode ter a força e o tamanho de um tiranossauro rex, um histórico de dominação absoluta do planeta por mais de 150 milhões de anos, mas, da noite para o dia, tudo pode mudar. Ser extinto, perder relevância, na verdade, é o destino inexorável de tudo que existe no universo. A entropia, o colapso, abrem espaço para o novo. Nem as estrelas escapam. Às vezes, o fim é puro acaso — como o meteoro do tamanho do Monte Everest que caiu no Golfo do México, não dando chances aos dinossauros —, mas, muitas vezes, é mais caprichoso e conta com a ajuda ativa do próprio candidato à extinção. A arrogância, a miopia ou o sucesso desmedido podem ser causas diretas do declínio de pessoas, empresas ou impérios. A história está cheia de exemplos. E, mesmo assim, seguimos tropeçando nas mesmas pedras.

Trabalhando com branding e design há 35 anos, já vimos muitas marcas enfrentando o desafio de renovar sua relevância. O grau de transformação necessário varia conforme o tamanho do gap e o tempo que essas organizações levam para reagir. Costumo dizer que não existe âncora evolutiva mais pesada do que o próprio sucesso. Marcas que brilharam por muito tempo tendem a resistir às mudanças necessárias para seguir vivas — e, às vezes, é tarde demais. O meteoro das startups com pouco a perder é impiedoso. Outras se perdem tentando imitar os concorrentes, abandonam sua natureza e não vão longe. Agora, poucas vezes vi marcas suicidas. Aquelas que, de uma hora para outra, passam a negar tudo o que construíram ao longo de décadas: valores, propósitos, visões. E o resultado?

Basta acompanhar o noticiário global para entender o que está acontecendo com o império americano. Como é possível que uma das marcas mais poderosas do planeta — a marca USA — esteja sendo tão maltratada? Tudo começa pelo CEO. Donald Trump é a caricatura perfeita para encarnar a decadência americana. O nível de bizarrice e irracionalidade não parece ter fim — assim como a apropriação política e ideológica da máquina pública em nome dos caprichos tresloucados (e cruéis) do homem laranja, deixando até alguns de seus maiores apoiadores de cabelo em pé. É verdade que muitas de suas ideias e valores sempre fizeram parte do DNA de uma parcela relevante da sociedade americana. Mas agora, como em vários lugares do mundo, a caixa de Pandora foi aberta — e os monstros estão soltos.

O sonho americano — das oportunidades para todos, da mistura, da liberdade, da democracia como farol do mundo — virou um pesadelo, principalmente para os milhões de imigrantes que ajudaram a construir o país.
E quanto à democracia?

Acho que está na hora de reavaliarmos seu verdadeiro significado. O jornalista Bruno Torturra diz que hoje ela virou o “nome de guerra do capitalismo”. Os multibilionários já não precisam disfarçar o tamanho de sua influência na política e nas decisões do Estado. O que é melhor para poucos se sobrepõe ao que seria melhor para todos. E o mais impressionante: onde está a oposição? O Partido Democrata e boa parte da sociedade parecem paralisados diante do colapso de tudo que ainda sustentava a confiança global no país — o que, segundo pesquisas recentes, já vem corroendo a imagem da marca USA mundo afora.

Mas a evolução é implacável. E não deixa espaço vazio. Quando uma espécie entra em decadência, outras avançam. E é exatamente essa a posição da China no atual ecossistema planetário. Ela vem trabalhando duro, com a disciplina e a visão estratégica que uma cultura de 5 mil anos oferece. Nem as lideranças chinesas mais otimistas podiam imaginar que o adversário facilitaria tanto, fazendo tantos gols contra. O que não diminui a eficiência dos movimentos chineses em todas as áreas do conhecimento humano.

Liderança absoluta em número de doutorandos. Vanguarda tecnológica. Transferência de renda sem precedentes, com a formação de uma classe média de 800 milhões de pessoas. E, talvez, o mais surpreendente: começou a ocupar outro espaço, muito além da geopolítica ou da economia — um lugar na cabeça e até no coração das pessoas.

Na minha cabeça, com certeza, ela já ocupa. Primeiro, por ser a única nação com apetite e capacidade de resistir às bravatas do bufão. Depois, porque venho sentindo na pele os efeitos concretos dos investimentos em branding que a China vem fazendo. E marca, afinal, é a coerência entre storytelling e store doing. E eles vêm entregando.

De fábrica do mundo, símbolo de bugigangas baratas e mão de obra explorada, a China passou a ser referência global em quase todas as frentes: das AIs à sustentabilidade (sim, é hoje a única nação que leva o Acordo de Paris a sério e investe pesado em mudanças climáticas); da exploração espacial às maiores inovações em medicina. Mas é no storytelling que vêm as maiores surpresas. A assinatura “Welcome to the real world”, usada por centenas de influenciadores chineses no TikTok, virou um tapa na cara — especialmente dos americanos — sobre a decadência da marca USA. Um dos vídeos mais virais mostra um chinês falando inglês perfeito, num cenário Pinterest, desafiando os EUA a fazerem uma revolução interna para conter a decadência. Ele lembra que, durante décadas, a relação com a China gerou riqueza para os dois lados — mas, enquanto por lá o dinheiro foi investido em educação, saúde, mobilidade e cidades modernas, nos EUA virou iates, jatinhos e concentração absurda de riqueza. Chama os americanos de viciados em consumo. E cada vez mais pobres. E o pior: parece que a carapuça serviu.

Claro que a China tem problemas — e muitos nem conseguimos acessar, por conta da censura e da falta de liberdade. Mas, quando estudantes são presos dentro de universidades americanas por protestarem contra massacres de civis patrocinados por um aspirante a ditador, de que liberdade estamos falando?
Ah, mas lá não se pode usar WhatsApp ou assistir ao YouTube. Liberdade, então, é poder entregar seus dados às big techs americanas que moldam o curso da história? 

“Welcome to the real world.”

É esse o convite que está ecoando pelo mundo. E que, além de revelar uma China surpreendente — bem distante dos clichês —, também escancara o contraste com a propaganda tóxica e as fake news ocidentais. Agora, os chineses parecem mesmo estar dando mais espaço para que o próprio povo mostre o país por dentro. Centenas de vídeos exibem os novos sentidos do “Made in China”: cidades incríveis (e cafonas), restaurantes estrelados, comunidades agrícolas tradicionais, tecnologias, inovação — tudo no scroll do TikTok.

E foi nesse contexto que, querendo comprar um carro novo — um que me levasse o mais perto possível da natureza, por trilhas e estradas alternativas —, acabei, para minha própria surpresa, escolhendo um carro chinês.

E a decisão não foi só porque o carro é incrível, ou porque custava quase a metade do jeep que eu estava de olho.

Foi exatamente porque não era americano.

Era chinês.

[EN] 

The meteor, the buffoon and my first chinese car

If there’s one lesson nature has taught me, having been my main source of inspiration for so long, it’s that in evolution no game is permanently won. You can have the strength and size of a Tyrannosaurus rex, carry a track record of dominating the planet for more than 150 million years, yet overnight everything can change. To become extinct, to lose relevance, is in fact the inexorable fate of everything in the universe. Entropy, collapse, make room for the new. Not even the stars escape. Sometimes the end is pure chance—like the Everest-sized meteor that hit the Gulf of Mexico and gave the dinosaurs no chance—but, very often, it’s more whimsical and counts on the active help of the very candidate for extinction. Arrogance, shortsightedness, or unbridled success can directly trigger the decline of people, companies, or empires. History is full of examples. And, even so, we keep stumbling over the same stones.

After 35 years working with branding and design, we’ve watched many brands face the challenge of renewing their relevance. The degree of transformation required varies according to the size of the gap and how long these organizations take to react. I often say there is no heavier evolutionary anchor than success itself. Brands that have shone for a long time tend to resist the changes needed to stay alive—and, sometimes, it’s too late. The startup meteor, with little to lose, is merciless. Others get lost trying to imitate competitors, abandon their nature, and don’t get far. Now, I have seldom seen suicidal brands—those that, all of a sudden, begin to deny everything they have built over decades: values, purposes, visions. And the result?

Just follow global news to understand what is happening to the American empire. How is it possible that one of the world’s most powerful brands—the USA brand—is being treated so badly? It all starts with the CEO. Donald Trump is the perfect caricature to embody American decline. The level of bizarreness and irrationality seems endless—as does the political and ideological appropriation of the public machine for the crazy (and cruel) whims of the orange man, leaving even some of his strongest supporters in shock. It’s true that many of his ideas and values have always been part of the DNA of a relevant slice of American society. But now, as in many places around the world, Pandora’s box has been opened—and the monsters are loose.

The American Dream—of opportunity for all, of diversity, of freedom, of democracy as the world’s beacon—has turned into a nightmare, especially for the millions of immigrants who helped build the country.

And what about democracy?
I think it’s time we reassessed its true meaning. Journalist Bruno Torturra says it has now become capitalism’s “nom de guerre.” Multibillionaires no longer need to disguise the extent of their influence over politics and state decisions. What is better for the few outweighs what would be better for all. And the most impressive thing: where is the opposition? The Democratic Party and much of society seem paralyzed in the face of the collapse of everything that still sustained global trust in the country—which, according to recent polls, is already eroding the USA brand’s image around the world.

But evolution is relentless and leaves no empty space. When one species declines, others advance. And that is exactly China’s position in today’s planetary ecosystem. It has been working hard, with the discipline and strategic vision that a 5,000-year-old culture provides. Not even China’s most optimistic leaders could have imagined that the adversary would make it so easy, scoring so many own goals. That does not diminish the effectiveness of China’s moves in every field of human knowledge.

Absolute leadership in number of PhD graduates. Technological vanguard. An unprecedented income transfer that has formed a middle class of 800 million people. And perhaps the most surprising: it has begun to occupy another space, far beyond geopolitics or the economy—a place in people’s minds and even their hearts.

In mine, it certainly does. First, for being the only nation with the appetite and capacity to withstand the buffoon’s bluster. Second, because I have been feeling, firsthand, the concrete effects of the branding investments China has been making. And a brand, after all, is the coherence between storytelling and store-doing. And they have been delivering.

From factory of the world, a symbol of cheap trinkets and exploited labor, China has become a global reference on almost every front: from AIs to sustainability (yes, it is today the only nation that takes the Paris Agreement seriously and invests heavily in climate change); from space exploration to the greatest innovations in medicine.

But it is in storytelling that the biggest surprises come. The tagline “Welcome to the real world,” used by hundreds of Chinese influencers on TikTok, has become a slap in the face—especially for Americans—about the USA brand’s decline. One of the most viral videos shows a Chinese man speaking perfect English, in a Pinterest-ready setting, challenging the U.S. to carry out an internal revolution to stem the decay. He recalls that, for decades, the relationship with China generated wealth for both sides—but while there the money was invested in education, health, mobility, and modern cities, in the U.S. it became yachts, private jets, and absurdly concentrated wealth.

He calls Americans consumption addicts—and ever poorer. Worst of all: the cap seems to fit.

Of course, China has problems—and many we can’t even access, due to censorship and lack of freedom. But when students are arrested inside American universities for protesting civilian massacres sponsored by an aspiring dictator, what freedom are we talking about?

“Oh, but in China you can’t use WhatsApp or watch YouTube.” So freedom is being able to hand over your data to American big techs that shape the course of history?

“Welcome to the real world.”

That invitation is echoing around the world. Besides revealing a surprising China—far from clichés—it also lays bare the contrast with Western toxic propaganda and fake news. Now, the Chinese really seem to be giving their own people more space to show the country from the inside. Hundreds of videos display the new meanings of “Made in China”: incredible (and kitschy) cities, starred restaurants, traditional farming communities, technologies, innovation—all in a TikTok scroll.

And it was in this context that, wanting to buy a new car—one that would take me as close as possible to nature, along trails and back roads—I ended up, to my own surprise, choosing a Chinese car.

And the decision wasn’t just because the car is amazing, or because it cost almost half the price of the Jeep I had my eye on.

It was exactly because it wasn’t American.

It was Chinese.

 

Ficha Técnica

Texto:
Fred Gelli 

Comunicação&Mkt&Marca Tátil:
Luiza Magalhães, Marcelo Cândido e Natália Silveira

Assessoria:
Flávia Nakamura